¿El endeudamiento de la ciudad del juego desaparecido?

Las Vegas es una de las regiones que ha sufrido de lleno la crisis económica, a partir del cataclismo económico que se iniciara en el 2007. A pesar de las apariencias, las luces festivas, los spots publicitarios sobre las pantallas gigantes y los millones de turistas que la visitan cada mes, la Ciudad del Juego ha visto cosas sorprendentes. La “ciudad del pecado”, tal como se la denomina en los Estados Unidos, está endeudada hasta los dientes. “Las Vegas conoce su peor crisis económica desde los años 40” nos confía el gobernador del estado de Nevada, haciendo referencia a la fecha de lanzamiento de la industria de los juegos online en los Estados Unidos.

Mientras que los casinos terrestres llenan difícilmente sus salas, los hoteles de lujo se construyen en forma continua, a pesar de las amenazas de una recesión económica mayor. Estos establecimientos, que disponen en general de hasta unas 2500 habitaciones de alta gama, tienen dificultades para reembolsar los préstamos iniciales. Los hoteles no son los únicos que se encuentran en esta situación. Es el caso de todos los comercios importantes que ocupan, actualmente, la “ciudad del juego”. “Los apartamentos están vacíos. Los turistas no disponen ya del mismo presupuesto que hace diez años y nuestros casinos se utilizan como decoración”, habría expresado el gobernador del estado de Nevada, Jim Gibbons, en un importante periódico liberal americano.

Las Vegas, el centro neurálgico de Nevada, ha arrastrado a todo el estado en una caída colosal. El porcentaje actual de desempleo es de un 15%, en contraste con una media nacional de 9,6%. De esta manera, hace ya bastante tiempo que no existe el sueño americano. “El dorado”, del cual se hablaba a fines de los años 80 ha sido destronado por aquellas regiones donde las posibilidades de empleo y el poder adquisitivo son más atractivos. Es el caso de la vecina Canadá y también, de Australia y Nueva Zelanda.

Y, sin embargo, los últimos datos estadísticos recabados por los organismos públicos americanos reflejan un cierto aire de aliento. El periódico “Las Vegas Sun” afirma, en uno de sus recientes artículos, que la “Ciudad del Juego” podría recuperar su fervor de antaño. Con más de 250.000 turistas en el día de Navidad, Las Vegas ha duplicado sus cifras, en comparación con los años precedentes. Constituye un aumento de un 4,4% que concede una pequeña sonrisa a los comercios vecinos.

Sin embargo, según el gobernador de Nevada, de orientación republicana, “serán necesarios muchos esfuerzos para poder remontar la pendiente”. El Señor GIBBONS plantea la necesidad de reinventar un modelo económico con el objeto de ayudar a la ciudad a tomar un nuevo empuje. Como consecuencia de los problemas de reembolso de los préstamos, todos los planes de construcción previstos para el año 2010 han sido cancelados. Esta decisión tiene consecuencias terribles en el sector de empleo, el cual es directamente afectado. Asimismo, Las Vegas deberá lidiar una batalla más importante: el furor de las actividades de los casinos online constituye una sombra para los establecimientos de juego terrestres. Resulta realmente difícil de imaginar cómo la “Ciudad del Vicio” podría hacer cambiar esta tendencia.